Die Fulbright-Idee

Das Fulbright-Programm ist nach J. William Fulbright (1905-1995) benannt. Zwei Begebenheiten waren für die Gründung des Programms von Bedeutung: Einerseits hatte Fulbright als Absolvent der University of Arkansas durch ein Rhodes-Stipendium die Möglichkeit zur einem längeren Studienaufenthalt an der Oxford University (1924-28), andererseits kam er am Ende des Zweiten Weltkriegs zu der Einsicht, dass der Einsatz von Nuklearwaffen die Beschaffenheit von internationalen Beziehungen und die Risiken des internationalen Konflikts fundamental verändert hatte.

In seinem Buch Die Arroganz der Macht (1966) bemerkte Fulbright: „Hauptziel solcher Austauschprogramme für Bildung und Kultur wie des Fulbright-Programms ist es, einen gewissen Überblick über das Wesen des Menschen und seine Bedürfnisse unter den verschiedenen nationalen Bedingungen zu gewinnen. Kein Zweig unserer Außenpolitik trägt mehr dazu bei, die internationalen Beziehungen zu menschlichen Beziehungen zu machen und das menschliche Einfühlungsvermögen bzw. die seltene und wunderbare Fähigkeit zu beleben, die Welt so wahrzunehmen, wie andere sie sehen. Unter diesem Aspekt ist der Austausch nicht ein Propagandaprogramm mit dem Ziel, das ‚Image’ der USA aufzubessern, … sondern es ist ein Programm zur Heranbildung von Einsichten und Ausblicken, das über die nationalen Grenzen hinausgeht. Anders ausgedrückt, ist internationaler Austausch keineswegs dazu da, im traditionellen Spiel der internationalen Beziehungen irgendeinen Vorteil für die eigene Nation herauszuschlagen, sondern sie will die Natur dieses Spiels ändern, will es im Atomzeitalter zivilisieren und menschlicher machen.“

Das österreichische Fulbright-Programm im globalen Kontext

Österreich ist eines von 51 Ländern weltweit, in denen das Programm von einer autonomen und binationalen Fulbright Kommission verwaltet wird. Nach einer bilateralen Übereinkunft zwischen der Republik Österreich und den Vereinigten Staaten von Amerika im Jahr 1950 wurde die U.S. Educational Commission in Wien gegründet, und der erste österreichisch-amerikanische Austausch im Rahmen des Fulbright-Programms fand im akademischen Jahr 1951/52 statt. Nachdem der Fulbright-Hays Act im Jahr 1961 verabschiedet wurde, unterzeichneten die österreichische und die U.S. Regierung ein neues Fulbright Abkommen, das die Einrichtung der Austrian-American Educational Commission (AAEC) im Jahr 1963 vorsah.

Momentan ermöglicht das Fulbright-Programm den Austausch von StudentInnen und WissenschafterInnen zwischen den Vereinigten Staaten und 155 anderen Ländern. Seit der Einführung des Fulbright-Programms im Jahr 1946 haben über 300.000 StudentInnen, LehrerInnen und WissenschafterInnen daran teilgenommen; mehr als 2.000 amerikanische und 3.300 österreichische StaatsbürgerInnen sind AbsolventInnen des österreichisch-amerikanischen Programms. Weltweit werden jährlich etwa 7.000 Fulbright-Stipendien vergeben. Zwischen 70 und 80 dieser Stipendien werden von der Austrian-American Educational Commission (AAEC) verwaltet.