In den USA wird üblicherweise mit den Buchstaben A, B, C, D und F (fail) benotet, wobei es anders als bei uns nicht möglich ist, ein Studium mit dem Notendurchschnitt von D erfolgreich zu beenden. Der gewichtete Notendurchschnitt wird als GPA (grade point average) angegeben, wobei ein A einem grade point von 4.0, ein B 3.0 usf. entspricht. Die grade points der einzelnen Lehrveranstaltungen werden mit der jeweiligen Anzahl von credits (grob gesagt der Semesterwochenstundenanzahl) multipliziert, addiert und dann durch die Gesamtzahl von credits dividiert. Ein GPA von 4.0 ist somit das bestmögliche Gesamtergebnis.

Für die Zulassung zu einem undergraduate degree program ist die Matura grundsätzlich die Aufnahmevoraussetzung. Einige Community Colleges akzeptieren auch die Studienberechtigungsprüfung, die Berufsreifeprüfung oder den Abschluss einer berufsbildenden mittleren Schule (eventuell mit Zusatzprüfungen, die am College abgelegt werden müssen). In den USA existiert auch noch eine Ersatzprüfung für den Highschool-Abschluss, das GED. Diese Prüfung wird auch international angeboten, aber nicht von allen Universitäten akzeptiert. Es empfiehlt sich daher im Einzelfall nachzufragen. Für den Eintritt in ein graduate oder professional program ist meistens ein Studienabschluss in Österreich die Voraussetzung. Bei FachhochschulabsolventInnen wird auch darauf geachtet, ob der Eintritt in die FH mit der Matura erfolgte. Falls nicht, kann es u.U. dazu kommen, dass der FH Abschluss nicht als dem Bachelor gleichwertig eingestuft wird. Dies wird jedoch im jeweiligen Einzelfall von der US Universität nach Evaluierung aller in Österreich abgelegten Prüfungen entschieden.